Rural Renewal

Rural Renewal Reseña de Alex Henderson

En los 90, las cosas se complicaron para los fans de los Crusaders. El teclista Joe Sample y el saxo tenor Wilton Felder grabaron en 1991 Healing the Wounds como los Crusaders para GRP, y a mediados y finales de los 90 Felder y el trombonista Wayne Henderson grabaron para varios sellos independientes como los Jazz Crusaders (a pesar de las objeciones de Sample al uso de ese nombre). Luego, en 2002, Sample, Felder y el batería Stix Hooper se reunieron como los Crusaders -no los Jazz Crusaders- y grabaron Rural Renewal para Verve. Henderson es el único miembro original que está ausente en este CD, que es sorprendentemente sólido. Debido a que los Crusaders/Jazz Crusaders han estado en un estado de incertidumbre desde los años 80 y han grabado su cuota de álbumes desiguales y decepcionantes, uno recibe Rural Renewal con cierta inquietud. Pero este lanzamiento es una agradable sorpresa; de hecho, es posiblemente el álbum más consistente que los improvisadores han grabado en al menos 20 años. Y uno de los responsables es el productor Stewart Levine, con el que el grupo trabajó intensamente en los años 70. Levine es, obviamente, una influencia positiva para el grupo. Levine es obviamente una influencia positiva en Rural Renewal, donde Sample, Felder y Hooper ofrecen una inspirada dosis de fusión y jazz-funk. Afortunadamente, Levine deja a los solistas mucho espacio para explayarse. La improvisación es un gran "no-no" en las emisoras de smooth jazz/NAC, pero esta edición de 2002 de los Crusaders no complace a la radio, sino que la espontaneidad prevalece para Sample, Felder y Hooper, así como para el trombonista Steve Baxter, Ray Parker Jr. (guitarra) y el invitado especial Eric Clapton (que toca la guitarra en dos temas). Rural Renewal no llega a ser esencial, pero sigue siendo una adición bienvenida a su catálogo.